La sabbia nera sul rubinetto non è necessariamente un problema

D: Ogni pochi mesi, quando strofino un panno sotto il rubinetto della cucina, il panno viene via con piccoli pezzi neri. Succede anche con il soffione della doccia. È questa muffa? Dovrei preoccuparmi?

Arlington, Virginia.

R: I depositi neri sul rubinetto della cucina potrebbero essere muffa, ha detto Kathryn O'Brien, specialista in comunicazioni del Dipartimento dei servizi ambientali della contea di Arlington, che ha guardato la foto che hai inviato. "La testa del rubinetto nella foto ha diversi piccoli spruzzatori", ha osservato in una e-mail. "Questi tipi di rubinetti da cucina sono più suscettibili alla muffa perché la superficie può essere umida ed è probabilmente esposta al cibo, il che può contribuire alla crescita della muffa. Pulirlo con candeggina o un altro detergente domestico rimuoverà la muffa."

Tuttavia, la grinta che vedi è probabilmente qualcos'altro. Supponendo che tu veda i pezzi neri solo quando di tanto in tanto pulisci il beccuccio del rubinetto e il soffione della doccia, i depositi sono probabilmente manganese ossidato, un minerale che si trova spesso in tracce insieme al ferro nell'acqua potabile. Entrambi possono essere raccolti mentre l'acqua viaggia attraverso il suolo e la roccia, sebbene il ferro possa provenire anche da tubi corrosivi in ​​acciaio zincato. Dove l’acqua incontra l’aria – ad esempio sull’aeratore di un rubinetto della cucina o sul soffione della doccia – i minerali si combinano con l’ossigeno. Il ferro ossidato forma i depositi giallastri o rossastri che conosciamo come ruggine; il manganese ossidato è marrone o nero. Le particelle possono depositarsi anche quando si versa un bicchiere d'acqua. A volte, oltre all'ossidazione granulosa, è presente anche una melma nera, causata da batteri che si nutrono di ferro e manganese ossidati.

Far sembrare nuovo un tavolo di quercia usurato

Un po' di ferro o manganese nell'acqua non è un problema, e anche un po' di melma non è un pericolo per la salute. (Ma se questo ti disgusta, O'Brien suggerisce di pulirlo con una soluzione di candeggina delicata.) Ferro e manganese sono in realtà essenziali per una buona salute, in tracce. Una quantità eccessiva può essere pericolosa per la salute e può rendere l'acqua amara e macchiare lavandini, servizi igienici e biancheria. L'Environmental Protection Agency non ha limiti obbligatori né per il ferro né per il manganese, ma raccomanda che il ferro sia inferiore a 0,3 milligrammi per litro e il manganese sia inferiore a 0,05 mg/l per proteggersi dal cattivo gusto e dalle macchie.

L'acqua di Arlington proviene dall'acquedotto di Washington attraverso l'impianto di trattamento delle acque di Dalecarlia. Il laboratorio Washington Aqueduct analizza ogni anno più di 65.000 campioni di acqua e riporta i risultati sul suo sito web. Il rapporto del 2018 mostra che i test mensili per il manganese vanno da 0,5 parti per miliardo a 1,4 ppb, con una media di 0,77 ppb, l’equivalente di 0,00077 mg/L – quasi due ordini di grandezza al di sotto della linea guida raccomandata dall’EPA di 0,05 mg/L.

Se hai un pozzo privato, però, il livello di manganese potrebbe essere più alto. Un alto contenuto di manganese è tipicamente più probabile nell'acqua di pozzo che nell'acqua di superficie. I proprietari di pozzi privati ​​sono responsabili di testare la propria acqua e, se necessario, di trattarla. La Virginia Cooperative Extension ha una pubblicazione intitolata "Virginia Household Water Quality Program: Iron and Manganese in Household Water" che spiega i problemi e discute i modi per trattare l'acqua per rimuovere ferro o manganese in eccesso. Questo viene fatto aggiungendo fosfato per mantenere i minerali in sospensione nell'acqua o installando un addolcitore d'acqua a scambio ionico.

Il primo passo, però, sarebbe quello di analizzare l'acqua se proviene da un pozzo. La Virginia Cooperative Extension sponsorizza il Virginia Household Water Quality Program (wellwater.bse.vt.edu), che gestisce cliniche nella maggior parte delle contee della Virginia che consentono ai proprietari di pozzi di far analizzare l'acqua dal Virginia Polytechnic Institute e dalla Virginia State University, di ricevere rapporti riservati sulle i risultati e imparare come interpretarli nelle riunioni di follow-up. Questi test riguardano ferro e manganese, nonché nitrato, piombo, arsenico, fluoruro, solfato, pH, solidi totali disciolti, durezza, sodio, rame, batteri coliformi totali e batteri E. coli.