Alla scoperta del Dio

Quando sono arrivato nella diocesi di Sacramento nel 2007, sono stato spesso accolto dall'affermazione, formulata come una domanda: "Quindi sei della California meridionale, giusto?" A ciò si è poi aggiunta l'accusa: "Sei uno di quelli che prendono tutta la nostra acqua per le tue piscine".

Essendo stato molte volte sul posto vicino al finestrino di un aereo mentre decollava o atterrava all'aeroporto di Orange County, potevo vedere dove si avrebbe questa impressione. La luce del sole brilla sulle piscine in molti dei cortili delle case di Irvine e Newport Beach che circondano l'aeroporto John Wayne. Ciò appare stravagante per una regione conosciuta come semi-arida con precipitazioni relativamente limitate.

La famosa scrittrice e nativa di Sacramento, Joan Didion, scrisse un saggio sul sistema idrico della California, intitolato "Holy Water", incluso in The White Album (1979). In esso ha tentato di spiegare le complessità, gli eccessi e i molti equilibri precari che fanno circolare l'acqua in tutto lo stato, rendendoci possibile aprire un rubinetto d'acqua. Le preoccupazioni con cui scrisse la sua riflessione acquatica più di 30 anni fa sono diventate oggi un'ansia quotidiana prevalente.

Mentre vivevo a Orange County, ho avuto la prima idea della complessità della fornitura di acqua quando il personale dell'Orange County Water District (OCWD) ha fatto visita al mio ufficio presso il centro pastorale. Volevano il mio sostegno a una campagna per convincere le comunità di immigrati che era sicuro bere l'acqua. A quel tempo, molte famiglie immigrate acquistavano abitualmente acqua in bottiglia perché nei loro luoghi di origine l’acqua non era sicura da bere. Presumevano che lo stesso fosse vero in California e continuarono la pratica di acquistare acqua per cucinare e bere. Lo staff dell'OCWD voleva cambiare questa situazione.

Durante l'incontro mi hanno raccontato tutte le azioni intraprese per purificare e riciclare le acque reflue locali e quindi ricostituire il vitale bacino idrico sotterraneo. Questa grande falda acquifera sotterranea fornisce una parte significativa dell'acqua ai residenti nelle parti settentrionali e centrali della Contea di Orange. Anche il mantenimento del volume dell'acqua e della purezza del bacino era essenziale perché il bacino era collegato alla Newport Back Bay e ad altre intrusioni costiere dove l'acqua di mare poteva penetrare nel bacino contaminando il sistema idrico della contea.

La Newport Back Bay è un piccolo habitat palustre dove gli abitanti naturali e quelli umani lottano per coesistere. Sotto le tranquille pozze di marea era costantemente in movimento un diluviale gioco di spintoni. La presentazione dell’OCWD mi ha risvegliato alla natura precaria dell’equilibrio ambientale e a quanto possa essere rischiosa l’indifferenza umana.

Dopo la loro presentazione, sui voli diurni in partenza dall'aeroporto di Orange County, guardavo regolarmente fuori dal finestrino per ammirare la Newport Back Bay e mi chiedevo quale fosse il dramma fangoso sotterraneo che si svolgeva sotto. Sui voli di ritorno a Orange County, dal mio finestrino, scrutavo il corso del fiume Santa Ana, normalmente secco come l'osso, per trovare i pozzi dove l'acqua veniva deviata durante le poche occasioni di pioggia in modo che potesse lentamente penetrare nell'acqua. bacino idrico sotterraneo.

La visita dell'OCWD mi ha aperto gli occhi sulla straordinaria rete di connessioni con il mondo naturale attraverso la quale ho camminato principalmente come consumatore inconsapevole e indifferente. La regione della California meridionale è un ambiente urbano denso le cui ottime condizioni costiere sono in gran parte date per scontate. Autostrade, semafori sincronizzati, grandi centri commerciali e uffici climatizzati inducono molti residenti a credere che possiamo controllare anche il clima dell’ambiente. Dopo la visita dell’OCWD, sono stato dissuaso dall’ingenua e arrogante presunzione di controllo ambientale. Ora ho aperto il rubinetto con un nuovo senso di consapevolezza.

Da quando sono arrivato a Sacramento, ho imparato ancora di più sull'acqua che scorre attraverso le vene naturali e artificiali del paesaggio californiano. La regione di Sacramento possiede una complessa rete di fiumi, argini, canali, dighe, laghi e bacini artificiali. Tutti questi componenti danno vita alle montagne, ai campi, alle città e ai paesi della regione, per poi fluire a sud verso le altre aree rurali e urbane in tutto lo stato. Fungono anche da via di passaggio della vita, portando una varietà di pesci, volatili e altre creature dal mare agli habitat interni e poi di nuovo indietro.